坐画舫船、沙漠踏浪、吃鱼头泡饭……近期，一辆辆大巴满载游客来到沙湖景区。“这里的远山、近水、蓝天、白云、金沙，就像一幅画卷，孩子特别喜欢。”游客马超带着一家人畅游沙湖景区。
沙湖景区坐落于宁夏回族自治区石嘴山市，是融江南水乡与大漠风光为一体的生态旅游景区。近年来，得益于京藏高速公路宁夏段方便快捷，这里成了远近闻名的热门旅游目的地。
5年克服阻力顺利建设
1997年4月28日，宁夏第一条高速公路——姚（伏）叶（盛）高速公路开工建设。1999年11月，贺兰至叶盛段建成通车；2000年8月，该项目剩余路段全线通车。高速公路从0公里到1946公里，宁夏用了21年。如今，一条条高速公路犹如一条条传输带，有力带动着宁夏经济社会快速发展。
姚叶高速公路建设过程可谓一波三折。
“真是万事开头难！”原姚叶高速公路建设指挥部建设处处长关梅立告诉记者，姚叶高速公路筹建工作始于1992年，决策过程非常艰难，仅前期工作就花了5年时间。
20多年前，姚叶高速公路开通前，通往石嘴山市的109国道车流量大，通行不畅。与此同时，银川市与石嘴山市、吴忠市经贸往来愈发紧密，急需良好的交通运输条件。1992年，自治区交通厅提出建设姚叶高速公路，以此解决109国道银川北至平罗、南至青铜峡的交通拥堵问题。
当时，宁夏绝大多数人还没有见过高速公路，社会上充斥着不少反对的声音。不少人认为，宁夏公路建设能满足当下的交通需求，修高速公路太超前；也有人认为，修高速公路等于用百元大钞铺路，资金何来？即便筹到资金，不如投到贫困山区扶贫……
那时，姚叶高速公路在前期提出了3种选线方案：一是沿山路方案；二是利用109国道拓宽改造方案；第三种是沿109国道两侧选线方案。经过综合考虑，自治区交通厅决定采用第三种方案。
1997年4月28日，姚叶高速公路克服重重阻力，在经历5年的前期工作后，开工建设。经过建设者的不懈奋斗，2000年8月30日，宁夏首条高速公路通车，全区高速公路规划建设由此起步。
大动脉汇聚财气人气
一条条高速公路，浓缩着城市现代化建设的成果。姚叶高速公路开通后，带动了平罗姚伏至永宁叶盛地区经济社会快速发展。
5月6日，记者来到平罗县姚伏镇高荣村，看到村民姜学军正在大棚里打理枣树。过去，姜学军守着十多亩薄田，收入仅够一家人糊口。随着高速公路的畅通，他建起了大棚，种植起大枣和葡萄。
几年间，他的大棚种植面积由80亩扩至1200余亩，成为当地农业种植大户。姜学军说：“枣和葡萄成熟后，当天采摘当天就可进入陕甘宁市场。”
随着宁夏高速公路建设步入快车道，姚叶高速公路已成为京藏高速公路宁夏过境段的一部分，并于2020年扩建为双向八车道，成为宁夏交通运输的主动脉之一。
路畅，旅游产业随之兴旺。“自从有了高速公路，从沙湖到银川市区车程仅需40多分钟，我每天可以多跑两趟。一年下来，比之前能多挣几万元。”从事旅游运输30多年的驾驶员张庆洪喜上眉梢。
