从1991年首条高速公路——武黄一级公路通车，到今天高速公路延伸覆盖到老少边穷地区，纵横江河湖网，通车里程超过6250公里。当我们踏上广袤的荆楚大地，一幅幅高路入云、长虹飞架的多彩画面，让人不得不感叹：一丘一壑旧形藏，千姿万态新模样。“湖北通，中部通；中部通，全国通。”从第一条高速公路到现在的“七纵五横三环”高速公路网，通车里程位居全国第四位，交通路网的沧桑巨变，见证着湖北正在从九省通衢向九州通衢的跨越。
争议中，尝鲜修武黄
1987年4月，家住黄石市的王声原突然发现，通往武汉方向的道路上突然热闹起来，沿线到处是人、工程车、板车、帐篷等，看上去像有大事发生。“后来才知道，是修建武黄一级公路。”31年过去了，今年72岁的王声原对当时开工的情形仍记忆犹新。
全长70.3公里的武汉至黄石高速公路，是湖北修建的第一条高速公路，当时的称呼是“一级公路”。当时，绝大部分人和王声原一样，从未听说过世上还有高速公路。
省交通运输厅相关负责人表示，80年代，高速公路在国内是新鲜事物，武黄建设前，只有沈大、沪嘉、京津3条高速公路。1985年底，省委省政府着眼于全省经济长远发展，提出修建高速公路的想法，并派人前往上海、沈阳等地考察学习建设经验。
消息一出，一石激起千层浪。有人听说高速公路投资大、占地多、建设难，坚决反对；有人思想不解放，认为太“冒进”，可以等高速公路运行成熟了再建。
经多方商讨，省委省政府一锤定音：分段修建宜黄高速公路，先武黄，后汉宜。
湖北的高速公路，为什么第一条是武黄？
省委政研室相关人士解释，当时，武汉、黄石、鄂州是重工业城市，工业总产值占全省38%左右，是湖北构建武汉、宜昌、襄樊(襄阳)“大三角”经济区中最重要的一角。但是老武黄公路标准低(少数路段不够三级)，拥堵严重，交通事故频发，已不能满足经济发展的需要。
武黄、汉宜高速公路建成后，不但有利于黄石、武汉、宜昌三地经济发展，而且方便车辆快速运输大型设备，服务三峡建设。
1987年，省政府正式成立了武黄高速公路建设指挥领导小组，一名副省长任组长。随着人员、设备的入场，高速公路开始登上湖北的历史舞台。
“蚂蚁啃骨头”，奋战楚天第一路
万事开头难，武黄高速的建设注定是一场攻坚战。“设计之初，我们几乎是一张白纸起步。”曾担任湖北省交通规划设计院有限公司董事长的詹建辉回忆，当时，国内高速公路没有现成的设计标准，该院100多名设计人员凭借考察沈大高速公路的心得体会，开始摸索。
高速公路时速100公里，是普通公路的3倍，路基等设计标准大大高于过去，还有从未接触过的钢箱梁大桥、互通立交。面对诸多挑战，大伙拿着钢尺一米一米丈量勘测，一笔一笔绘画制图，风餐露宿，一干就是一年多。“通宵是家常便饭。有时候，围绕路基的一个数据指标要讨论几天。”詹建辉感叹，如果把所有的设计图纸堆起来，就像一座小山。
今年81岁的陈潜海，时任省公路局副局长、武黄高速公路建设指挥领导小组施工管理处主任，他用“蚂蚁啃骨头”形容当时的建设情形。“中铁十一局、中交二航局、湖北路桥等9家施工单位，加上全省各县市交通系统抽调的同志，最高峰时期施工人员近万人，毫不夸张，是一场大会战。”陈潜海说，相比现在的机械化作业，当时车辆、设备少。为了尽快把材料从堆场运到工地，还从农民手中借过小三轮、骡子和马等多种运输工具，运量虽小，积少成多。
省交投集团副总经理方义黎，当时刚刚大学毕业，被分配到武黄高速项目上，参与建设全线控制性工程柯家墩大桥——湖北的第一座连续钢构桥梁。“当时现场唯一的大型机械设备是一台8吨重的吊车。”他说，在吊60吨重的主梁时，吊车臂长不够，吊装一半悬在空中，而剩余的工作是靠人用最原始的摇杆方法完成。安装这一根梁，花了2个多月。
简易的设备，超强的工作量，没有难倒建设者。“累了，往路边的油毛毡里一躺，渴了，到附近村民家中讨口水喝。”陈潜海坦言，在这场4年的大会战中，大家咬紧牙，坚持信念，5点起床，晚上10点之后睡觉，披星戴月，攻克了一个个难关。
起初，这条路名叫武黄一级汽车专用公路，设计宽度23米，双向4车道，没有服务区，也非全封闭。但随着设计、施工的不断推进，道路进行了3次升格，宽度提升至24米，将封闭、防撞、通讯、服务区等设施纳入工程同步实施，最终达到了高速公路标准。
1991年，武黄高速建成通车，万人空巷。李先念、王任重、关广富等国家、部省领导欣然题词。一浪高过一浪的欢呼声，宣告着湖北高速公路实现了零的突破，全国第四条高速公路诞生了。
从一条线，到一张网
武黄高速公路通车后，黄石到武汉的行程从4小时缩短至1小时，大大方便了两地人民往来，也极大改善了鄂东地区投资环境，
曾在1992年3月6日报道：该道路运行一年，日车流量达到4800次，大批外商前往鄂州、黄石洽谈合作。鄂州中外合资企业增到数十家，黄石橡胶厂、大冶钢厂等一批企业先后与外商建立了合作关系，高速公路对经济的拉动作用超出预期。
省交通运输厅相关负责人表示，此后，“大路大富，高速公路快富”成为社会共识，高速公路建设提速。
1992年，汉宜高速公路提前全线开工。1995年11月，宜黄高速公路全线通车，时任国务院总理李鹏、副总理邹家华为通车剪彩，成为连接三峡工程与武汉的重要通道。随后，黄黄、京珠、汉十、襄荆、鄂西等多条高速公路项目纷纷上马。
2005年，时任中共中央总书记胡锦涛视察湖北，听取了湖北骨架公路网规划汇报，湖北高速公路建设掀起新高潮。
省交通厅原厅长林志慧说，2005年之后我省曾创下一年内在建15条高速公路、新增通车里程558公里的历史记录。到2010年，湖北高速公路总里程猛增到3674公里，跃居全国第6位。
飞跃的背后，还得益于科技的进步。
鄂西、京珠、宜巴等高速公路都克服了诸多世界难题，创造了人类奇迹。建四渡河特大桥，在全球首次创造了利用“火箭弹远程抛送”导索；打通界岭隧道，进入了国外顶级专家眼中的工程禁区……正如詹建辉所说，现在设计一条武黄高速，只需10个人干2个月；吊一根60吨重的主梁半天即可完成，效率提高数十倍乃至数百倍。
一条高速路，就是一条脱贫路、一条致富路、一条幸福路。一条条通往老少边穷地区的高速路，让无数天堑变通途，彻底结束了“望到屋、走到哭”的历史，让深山里的“珍宝”在鼠标点击下24小时畅行。
2010年省交投集团成立后，更是快马加鞭，8年建成高速公路2576公里，湖北高速公路总里程达到6251公里，排名全国第4位。高速公路网，逐步从主干向分支延伸，乡镇村民都能在家门口上高速，驰骋全国。九省通衢，正在变身九州通衢。
从一条线到一张网，串起沿线一个个“散落的珍珠”，让来一场说走就走的旅行变为现实。正如省交通运输厅建设处处长陈飙所说，30年前，人们期盼有路可走，如今打开导航挑路走。
“2020年县县通高速”、交通三年攻坚战正在加速织密全省高速路网，夯实“祖国立交桥”底盘。变的是路越走越安全，越走越快捷，不变的是人们对美好出行永远的追求。
