1976年，恩施全州通车里程仅1400公里。出行难困扰着世代繁衍生息在大山深处的土家苗寨人。没通公路前，恩施市太阳河乡茶山河村1700多人，出山只能靠山里唯一的一条险象环生的山道。20多里的山道，要蹚过六七条湍急的河水，还要翻越一处叫手爬岩的险段。手爬岩由悬壁上人工凿出的几个凹槽组成，人通过时，手必须抓住上面的石头，脚要踩着下面的凹槽，十分惊险。不敢涉水、不会攀岩的村民，几乎一辈子出不了大山。
当时，每到年底村民要卖肥猪完成“任务猪”，怎么把猪运出去？“大家只能把猪捆着，由几个人抬着过河出山，刺骨河水冻得人直打冷颤。好多人卖一回猪，都要大病一场。”村民梁万海记忆说。
1993年秋，五六个村民抬猪过河的一幕，被恩施日报的一名记者拍摄下来。一组“路在何方”的新闻图片在《人民日报》等媒体发表后，引起极大关注。
随后，恩施市拨款在手爬岩路段修了便桥。次年，国家投资70余万元，开始修建龙马至茶山河的村级公路，5年后龙茶公路建成。2006年又进行改扩建，铺筑了水泥路面、加装了金属栏杆。如今在茶山河村，村民进出大山可以坐中巴、开农用车或摩托车了。
茶山河村的变化是恩施州交通巨变的一个缩影。2009年12月沪渝高速公路全线开通、2010年11月宜万铁路全线开通，至此，恩施州结束了无高速公路和铁路的历史。
截至2017年底，恩施全州公路通车里程达到22583公里。40余年来，恩施全州通车里程翻了16倍，水陆空立体交通网不断完善，“抬猪过河”一去不复返。
图为奔驰在利川市汪营稻田上的宜万铁路上的动车。
恩施市新塘乡双河村通往木栗园村的“壁挂公路”被驴友称为最美公路。
