7月下旬，新疆塔里木河下游的胡杨林虽还未见金黄，但胡杨苍劲的身姿仍吸引了众多观光客。而距离新疆生产建设兵团第二师34团不远处的“世界最长砖砌国道公路”，也是游客们的必到之处。
“世界最长砖砌国道公路”，本是218国道尉犁至若羌一段长约102公里的公路。如今，随着218国道的改建，仅剩5公里的公路原址被留在大漠深处供人凭吊。
“由尉犁至若羌原本是有路的，但由于民国时期这条路的修建标准低，沿线又多为沙漠、戈壁，所以路况很差。”作为该路的建设者，新疆生产建设兵团第二师《绿原报》原主编高敦禄日前向记者回忆了那段艰难岁月，“1966年，我们北京知青来到这里的时候，几乎已经看不到公路的样子了，过往汽车大多要靠拱沙包、扛杠子、铺红柳枝才能勉强通过，由库尔勒到若羌一般要走四天。”
没有制砖坯的机器，施工队只好土法上马。烧砖建窑没有图纸，一位毕业于清华大学的知青与大家一起边试验边改进修起了“马蹄窑”。经过多次摸索、试验，竟烧出了高标号的红砖。“用风干胡杨作燃料火力猛、温度高，烧出的琉砖像涂了釉，轻轻敲击会发出金属般的声响，其硬度和强度大大超过青砖。有时砖窑温度过高，琉砖变形黏结在一起，要用铁锤敲打开才能出窑……”高敦禄回忆说。
如今，人们经过尉犁至若羌的那段218国道，仍会在路旁看到一些废弃的砖窑，它们虽然已经火灭灰冷、四壁坍塌，但仍可映现烧砖人当年的智慧和艰辛。
“砖烧成了，最后一道工序是砌砖路面。”高敦禄说，要把黏土路基垫平夯实，使之中间稍高，略成拱形，两边各留出一米宽的路肩，上铺20厘米厚的黏土洒水夯实，内侧立一排横砖作边界。中间6米宽的路面下面先铺一层平砖，上面再按“人”字形拼码一层横砖。
“这有点像镶木地板，砖与砖挤得很紧，虽然没有水泥灌浆勾缝，只用细沙填充砖缝，路面却紧密无间，浑然一体。”
1966年8月至1971年5月，尉犁至若羌公路竣工，共计用了6120多万块砖。经过44个春秋的考验，此段砖砌国道仍然有着良好的通行能力，不仅展现了筑路工人聪明才智和艰苦奋斗、开拓创新的精神，在世界公路史上也是一个创举。
2002年7月，该路获“吉尼斯世界之最”纪录，称“世界上最长的砖砌公路”。
2007年6月，自治区人民政府公布这条罕见的砖砌公路为第六批自治区级文物保护单位，属“近现代重要史迹及代表性建筑”类别。
如今，高速公路飞舞盘旋，刹那间改变了丝路古道的模样。“一带一路”战略正在推进，新疆公路交通又将跨越发展。
砖砌路与塔里木河相伴而行。时光如流水，对开路先辈们的敬仰则成为永恒。
