中国交通版图上，中部省份湖南处在承接东西、贯通南北的枢纽位置。然而，当邻省纷纷借道突围，湖南独特的区位优势渐被淹没，山高路远沟深成为其发展掣肘。
“十一五”期间，湖南用“高速”臂膀破解难题，打通三湘“经脉”，寻求率先崛起中部的交通捷径。
高速公路通车里程曾居中部末位的湖南，用5年时间创造了令人瞩目的“湖南速度”：“十一五”新开工53个项目，开工建设里程共计4457公里，是“十五”的5.7倍，超过2005年以前开工里程的总和。高速公路在建和通车总里程达到6450公里，从2007年全国排名第17位一跃至全国第三。
业界评价，如此惊人的建设规模和速度，即便是在世界高速公路建设史上，也不多见。
到2010年底，湖南高速公路通车里程达到2386公里，形成了以长沙为中心的4小时高速经济圈，长株潭城市群形成了半小时高速通勤圈。建成通车的“一纵五横”高速公路网辐射全省65%的县市区、70%左右的人口，湖南交通从此全面进入高速时代。
驱动“湖南速度”的，是湖南决策层在金融危机到来前抢先谋篇布局、加速交通基础设施建设的明智决策。2008年初南方罕见的冰冻灾害，让湖南决策层抓住了交通基础设施特别是高速公路建设的“牛鼻子”，决定提前实施高速公路发展规划，将全省高速公路通车里程计划由原来的3500公里增加到5800公里以上。
实现“湖南速度”的，是湖南人攻坚克难、破除桎梏，实践“两型高速”、“经营高速”、“民生高速”、“书香高速”的果敢与锐气。高速公路建设每公里造价高达数千万元人民币，为破解高速行业普遍面临的资金瓶颈难题，湖南在国内率先探索“经营高速公路”，5年来共筹集资金1720.35亿元，是“十五”期间的9倍，保障了大规模建设的资金需求。
高速公路建设的辉煌成果切实转化成了经济发展的生产力。在高速公路火热建设的同时，相关产业产生“蝴蝶效应”：湖南打破产业集群产值过千亿元的零纪录，到“十一五”末，机械、石化、食品、有色等9个产业进入千亿元俱乐部。
迅速延伸的高速公路网打通了湖南“经脉”，成为助推湖南“弯道超车”和富民强省的强大引擎。“十一五”期间，湖南以“一化三基”和“四化两型”为发展风向标，实现了科学新跨越：经济总量进入“万亿俱乐部”，跻身全国十强。5年间，生产总值年均增长14%左右。
站在新的开局之年，湖南构筑中部交通枢纽的战略更加坚定。湖南省委书记周强表示，一定要在新一轮的基础设施建设中，加快高速公路、高速铁路的建设，从而奠定在区域发展中的中心地位，以吸引更多生产要素和资源聚集湖南。
循此思路，“湖南速度”在今后5年将继续加速奔跑：到“十二五”末，湖南要基本建成“六纵八横”7273公里的高速公路骨架网，全面消除省际断头路，原规划的25个出省通道全部打通，实现全省100%县(市、区)在30分钟内上高速公路。
