上世纪30年代，荷兰航空先驱者艾伯特·普莱斯曼在驾机飞越荷兰上空时，看到荷兰版图中心开阔的农业地区周边分布着一连串城市，便产生了将这些城市串联在一起的念头。普莱斯曼把这它称为“兰斯塔德”。
兰斯塔德原指荷兰一个难以接近的沼泽地。
因多条河流由此入海，土地经常受淹，不易利用，当地只有少数居民从事狩猎和捕鱼。在日益频繁的商贸活动中，兰斯塔德逐渐发展起来，并逐步成为一个多中心的重要城市。普莱斯曼正是借用这个名称，为自己的城市群模式冠名。
“兰斯塔德”一词在上世纪50?70年代频繁出现在的荷兰空间政策文件中，一时间成为一个时尚的字眼。当时荷兰西部的一些地区，如阿姆斯特丹、鹿特丹和海牙以及其周边地区的就业率和人口增长都极为迅速。随着杰拉尔德·伯克在1966年出版了《绿心大都市》(G r e e n h e a r tMetropolis)一书，兰斯塔德也赢得了世界性的声誉。同年，彼得·霍尔在他撰写的《世界城市》(W o r l d C i t i es)一书中，将兰斯塔德列为全球大都市中的一员。荣誉接踵而至，兰斯塔德未来将如何发展，成为荷兰政府不得不考虑的问题。于是，荷兰政府发布了新远景规划——“2040年兰斯塔德战略议程”(Randstad Strategic Agenda2040)，并对此进行讨论。
虽然这个规划是应国会的要求而做的，但也确实符合荷兰城乡发展的实际需要。荷兰国土面积不过41864平方公里，还不如中国一个省的面积大。
在荷兰，仅兰斯塔德地区就聚集着约700万人口，相当于在全国26%的土地上聚集着总人口的45%。人口快速增长、空间拥挤和城市迅速发展等一系列问题得到人们广泛而持久的关注。当省市边界越来越模糊，荷兰政府不得不提出建造新道路和新居住区的构想，以解决上述问题。
荷兰的“绿C”
如果我们把目光投到上世纪50年代，那时兰斯塔德被看作是一些城市区域的集合体。当时，各城市之间被一个大规模的中央开放地区（绿心)严格分开，城市区域由跨越国境的主干线连接，国际走廊则主要由两个国际交通枢纽——鹿特丹（海港）和阿姆斯特丹（空港）以及4个大城市中的国际性地区构成。但以现在的眼光来看，这个观点本身就带有偏见的色彩。首先，荷兰人一直认为每个地区都应享有同等的关注和投资待遇，包括财富在内，应该做到平等分配。其次，战后大多数的政治家都坚信像巴黎这样的大都市对道德价值观是严重的威胁，其发展将会以农业地区的损失为代价。基于这个原因，荷兰西部城市的人口数量都被蓄意地限制在100万左右，同时，人们对住房的需求只能在一些新兴城市得到满足。
而这些新兴城市与原来的城市相隔甚远，中间被称为“绿心”的农业区阻隔。
这个规划为荷兰人描述了一个荷兰式的大都市。虽然没有城市集聚所带来的缺点，却令所有“大都市”失去了特色。连接各“大都市”的公路要绕行“绿心”，其便捷的优势也不复存在。
产业结构类似，也让“大都市”失去了竞争的空间。无疑，这不利于物流业的发展。
而按照荷兰政府近年来提出的新规划，为我们描绘的是两个不同的图景。首先，从西南三角洲到艾瑟尔湖地区将构建起充满活力的片区，这个片区如一个大写的C，将一些国家级景观、湿地囊括其中。在这些地区有着可持续的水务管理措施，以保护该地区免受海平面上升带来的威胁。同时，这些地区还将在适合的地点为居民提供娱乐活动和绿色生活环境。其次是建立一个由大城市和经济中心组成的网络。这里有与其它国家联系的枢纽，如道路、水面航路、空中航线、铁路和互联网，首都阿姆斯特丹就承担着国际门户的角色。按照这个图景，荷兰将继续发挥其在空间分布状态中的优势，从而给商业发展提供巨大的机会。
一切为了更美好的欧洲
无论荷兰未来的城市将发展成什么样子，对西南三角洲地区的保护和发展都是必须的。虽然目前兰斯塔德周边的堤坝足够坚固，但是还需要在沿海和大型河流，尤其是莱茵河和马斯河沿岸采取措施以降低风险。这就促使人们建造浮动房屋，或将房子建到更高处，比如山腰上。
在荷兰，能看到山景的房子售价通常较高，也是中产阶层挑房时的首选。加上旅游业的日益发达，荷兰在酝酿2100年保护措施的同时，也在加紧为这个目标改进其交通运输措施。
当“大都市”的功能越来越个性化，它们之间的合作也在不断加强。比如，荷兰正试着将国内各港口，甚至相邻国家同类货运港口之间的合作摆上议事日程。而目前已经上马的高速交通枢纽工程、大型内城区转型、绿色港口、大型机场改扩建以及科技园等项目，已经为上述发展奠定了良好的基础。更多新的重大项目也会在不久的将来从图纸变为现实。
现在，荷兰准备以围绕阿姆斯特丹交通轴线的城市开发为出发点，将包括阿姆斯特丹—海牙—鹿特丹—安特卫普（比利时）之间的A4公路，阿姆斯特丹—乌得勒支—埃因霍温—列日（L i e g e，比利时）的A2公路，以及阿姆斯特丹—乌得勒支—阿纳姆—鲁尔区（德国）的A2-A12公路连接起来。这种交通模式的改变，无疑将促进公路交通的发展，并进一步加强城市与乡村之间的合作，促进“兰斯塔德”的进一步成熟。
荷兰的“兰斯塔德”是在不大的国土上建起一个个“大都市”，并用不同的功能对其进行区分。对荷兰来说，独立发展显然不是明智的选择，只有融入大欧洲，成为欧洲共同体的一部分，才能让自己处于不败之地，并让自身经济发展跟上欧洲、尤其是西欧快速增长的步伐。公路在荷兰社会发展中扮演着极其重要的角色。各国公路实现对接，编号、标准、标牌的统一，都是欧洲共同体协同发展的必须。归根结底，公路的发展，是为了服务于社会经济。
