5月22日，以“数字世界的航标”为主题的国际航标协会（IALA）第十六届大会在上海举行。四年一度的盛会首次在中国举办，证明了国际航标界对我国航标事业发展的认可。记者在大会上了解到，我国在数字航标尤其是船舶自动识别系统的建设和应用方面居世界前列。
交通部副部长徐祖远出席开幕式并致辞。徐祖远在讲话中肯定了IALA自成立以来，在保障国际船舶航行安全和保护海洋环境方面发挥的重要作用，同时向与会代表介绍了中国作为国际海事组织A类理事国和IALA理事会成员，在加快航标和助航设施发展方面采取的措施和取得的成绩。徐祖远表示，本次大会对于数字时代的航运业发展具有极其重要的现实意义和深远的历史意义。
“数字航标”是以信息为基础，分析、模拟与航行安全有关的各类相关数据，并以数字化的方式提供给船舶，以满足船舶安全、高效航行的需要。
“数字航标”这一概念，是中国基于当今数字技术发展对世界的全面而深刻的影响这一现状而率先在国际上提出的，符合当今航标的发展趋势。
来自40多个国家和地区的代表对本届大会的主题给予了肯定与赞赏。IALA大会主席戴维森说，IALA一直密切关注数字化新技术的发展和应用，本届大会东道主中国将数字世界和航标紧密联系起来，必将有力推动数字航标事业的发展。国际海事组织秘书长米乔普勒斯表示，现在我们已经进入了电子航海时代，船载仪器已经发生了革命性变化，先进的数字助航技术将为打造海洋高速路，避免船舶搁浅、碰撞等事故的发生发挥巨大的作用。
据悉，代表们将在5天的时间里，围绕“数字世界的航标”这一主题，深入探讨如何在全球科学技术迅猛发展的背景下，通过综合运用数字技术，利用信息化带动传统航标技术，促进航标为海上航行提供更安全的保障。
据介绍，“十五”期间，我国派代表全面参加了IALA的活动，由过去仅参加两个技术委员会的活动，发展到参加其全部五个技术委员会的活动，并于2005年和英国共同提出“紧急沉船标志”建议案，向IALA提出制订一个新的浮标类型的建议。这是我国第一次全面主导制订IALA指南和建议，建议得到了全面采纳。
据了解，作为我国航标管理机构的交通部海事局，为适应水运经济发展和对外贸易增长的需求，加快了港口、航道和沿海公用干线航标体系的建设。
目前，交通部海事局共管理和维护各类航标5000余座，航标数量比五年前增加了35%。未来中国的航标发展将发挥海事管理的整体优势，构筑国际先进水平的“中国沿海综合航海保障系统”，从而实现“让航海者在任何时候、任何地点都可以享受完美的航海保障服务”的良好愿景
