3月17日，中国铁路总公司挂牌成立，原铁道部部长盛光祖出任总经理兼法定代表人，原铁道部铭牌摘除，这一刻后铁道部已成为历史。
铁道部不在，但围绕铁路有关的话题却是不绝于耳。“火车票价格会不会大幅上涨？”“铁路建设速度会不会放缓？”铁路关系国计民生，政企分离是我国铁路事业的重要改革，对铁路事业发展具有重大意义。但铁路总公司的市场化经营后，会出现怎样局面，招致了民生、经济等领域的诸多疑问。
关于火车票会不会涨价的疑问，直到国家发改委价格司司长曹长庆出面澄清，铁路运价仍会实行政府定价或政府指导价，中国铁路总公司成立后，这种运价方式没有改变，铁路票价不会出现上浮，才算告一段落。
但铁路建设呢？这可不只是政策和规划制定而已，需要大量资金的投入，这也是大多数专家担忧的症结所在。
近两年铁路建设保持平稳增长
《“十二五”铁路建设规划》指出，在十二五期间，我国铁路建设总投资将达2.8万亿，新线建设投产规模达到3万公里，届时中国铁路运营的总里程将从目前的9.1万公里增长到12万公里左右。其中，快速铁路能达到4.5万公里，西部地区的铁路可以达到5万公里。与十一五期间铁路新线的投产比例相比，十二五期间新线路的投产将增长87.5%，总投资将增长41.4%。
2011年铁路建设速度相较于2010年有所放缓，全年全国完成铁路固定资产投资5906亿元，同比下降3成。其中基本建设投资4611亿元，同比下降38%，包括新建线路完成投资3899亿元，既有线扩能改造完成投资695亿元，分别占84.9%和15.1%。
2011年，铁路建设全年共投产新线2167公里，其中高速铁路1421公里、复线1889公里、电气化铁路3398公里。完成新线铺轨3387公里、复线铺轨2616公里。
2012年铁路建设速度相较于2011年有所加快，全年全国完成铁路固定资产投资6340亿元，同比增长7.3%。其中基本建设投资5185亿元，同比增长12.4%，包括，新建铁路完成投资4306.66亿元，既有线扩能改造完成投资862.72亿元，分别占83.3%和16.7%。
2012年，铁路建设全年共投产新线5382.2公里，其中高速铁路2722.5公里。投产复线4763公里、电气化铁路6053.9公里。完成新线铺轨4924.6公里、复线铺轨4392.2公里。相比2011年比值均大幅增加。
以此来看，2011、2012两年共计完成铁路总投资12246亿元，占十二五铁路规划投资总额的43.7%，也就是说今后3年，铁路还将投资15754亿元，平均每年投资约5251亿元。
今年年初，铁道部公布了2013年铁路投资建设规划，与2012年相比有所增长。拟定铁路固定资产投资6300亿元，其中基本建设投资5200亿元，新线建成投产5200公里。在目前仍以投资促增长的经济大环境下，这一规划如果能够完成，对经济的带动效果将是巨大的。
铁路建设放缓担忧
铁路部改革，今年投资额能否按期完成，是社会各界普遍关注的话题。3月25日财政部公布的2013年中央财政预算显示，铁路运输预算数为258.9亿元，比2012年执行数减少346.07亿元，下降57.2%。这组数据被解读为“今年铁路运输中央预算比去年执行数下降近六成”，从而引发了铁路建设步伐可能放缓的担忧。
以铁路运输预算下降来预示铁路基本建设投资会减少，铁路建设会放缓，并无根据，因为谁也不知道政府后期会不会追加财政投入。但随着铁路运营单位性质的变化，今年的6500亿元铁路固定资产总投资能否完成，确实很难让人不怀疑。
此前有公开报道，2013年确定的5200亿元基建投资资金来源已基本落实：其中中央预算内资金126.5亿元，铁路建设基金302亿元，铁路专项资金195亿元，铁路债券1500亿元，铁路企业自筹10亿元，地方及企业出资700亿元，外资38亿元，银行贷款2328.5亿元。
以此来看，铁路建设的资金来源主要是债券和银行贷款。如能解决好这两方面的问题，那么今年的铁路投资当是可以完成的。但这两方面在企业性质的中国铁路总公司面前却存在着变数。
2012年，铁道部在债券市场发行上打破往年记录，发行额度由2011年的1000亿元增至1500亿元，并在2012年8月21日招标发行完第四期债券后，突破了净资产40%的红线。铁道部2012年三季度财务报告显示，截至2012年9月30日，铁道部总资产4.3万亿元，负债2.66万亿元，较2011年末分别增长8.16%和10.28%。负债占全部资产的61.86%，国际信用评级机构标准普尔将债务风险评定为“极大”。
同时，2013年、2014年铁道将进入偿债高峰期，此前中国高铁的建设多依赖银行贷款和铁路短期债券融资，而这两年偿还的将不仅仅只是利息，还有贷款本金。因此，留给铁路总公司的局面并不好。
此外，铁路总公司在面临银行贷款时，由于性质变化，也可能会出现多种情况。一是银行还会不会贷款，以前的铁道部是国家机关，信用度和偿还能力都较高，所以能够很容易的从银行获得贷款。但铁路总公司是企业性质，信用等级大打折扣，银行的做法或将发生很大改变。二是铁路总公司还愿不愿意再去贷款，作为市场的主体，铁路总公司首先考虑的肯定是保证企业运营，在已经有2.66万亿负债的前提下，铁路总公司的本意当是不愿再增加新的债务。
资金一直是制约工程建设进度的主要原因，如果融资不能保证，那么也就不用谈完成投资和建设任务了。
一季度铁路基建投资回暖
尽管社会各界针对铁路总公司的巨额债务，并不看好2013年铁路建设投资。但铁路总公司正在默默的运营着，并对今年一季度的铁路基本建设投资交出了一个较好的答卷。
中国铁路总公司公布的数据显示，今年1至3月份，全国铁路完成基本建设投资545.1亿元，同比增加119.2亿元、增长28.0%。其中3月份，基建投资为293.7亿元，较2月增加184.05亿元，环比大增59.58%。铁路建设保持了加快推进的良好态势。
从3月中下旬开始，铁路建设投资已主要为铁路总公司主导完成。从3月的情况来看，铁道部和铁路总公司在业务交接上并没有出现延迟。尽管2月里有春节放假的原因，但能环比增加184.05亿的基本建设投资，可见新成立铁路总公司在铁路投资上没敢懈怠。
同时，铁路总公司也没有忽视所面临的高额负债，其实铁路总公司的领导本就是原铁道部的官员，高负债伴随他们已不是一年两年。
“中国铁路总公司虽然承担了原铁道部的2.66万亿元债务，继续履行铁道部的企业职责，但无论是交通部、还是国务院，政府主管部门不可能完全放手这部分债务问题。”一位原铁道部的官员在面对媒体采访时说道，铁道部之前作为政府部门承担了相当多的公益性服务，巨额债务如数全部转移至中国铁路总公司不仅不现实，也不符合现代企业制度，更有悖于改革初衷。他表示解决债务问题，要有配套措施出台，还有相当长的一段路要走，债务问题需要平稳解决。
同时也有经济学家表示，不能只看到铁路2.66万亿元的债务，还应看到其还有很多优质资产，中国铁路总公司可以通过吸引民资、上市等方式进行融资，不用过于担心债务问题。
但究竟结果会如何呢？此时下结论尚早。围绕着铁路总公司高负债率引发的对铁路投资任务不能完成的担忧，实际上也就是企业性质的铁路总公司的信用危机。
