谷歌搜索，谷歌地图，谷歌手机，谷歌电视……谷歌还能干什么？造汽车！
数周之前，谷歌首席执行官艾里克·施密特曾罕见地在演讲中谈起网络之外的事物——汽车。如今，谷歌和汽车真的发生关系了。谷歌公司9日在官方博客中宣布，正在开发自动驾驶汽车，以防止交通事故并减少碳排放。这项技术已经在公路上进行了实地测试，但谷歌自驾汽车上市至少还需要8年以上的时间。
与谷歌地图导航相连
施密特曾在旧金山的大会上表示：“汽车的发明时间要先于电脑。我们应当让汽车自动驾驶，这样才会更有意义。”
而据《纽约时报》9日报道，谷歌长期以来一直在秘密研制汽车自驾项目。该公司当天在其博客上正式宣布，已经研发了汽车自动驾驶技术，并且是在加州公路上对此技术进行测试，而不是在电脑或实验室进行测试。
谷歌工程师塞巴斯蒂恩·特伦解释称：“在配备训练有素的操作员的情况下，我们的自动驾驶汽车已经实现从山景城总部开往圣莫尼卡办公室，随后再开上好莱坞大道。这一自动驾驶汽车沿朗伯德街开行，穿过金门大桥，随后沿太平洋海岸高速公路行驶，甚至还围绕太浩湖行驶了一圈。总而言之，我们的自动驾驶汽车目前为止已经行驶了14万英里的里程，我们认为这是机器人研究的第一步。”
据悉，目前共有7辆无人驾驶汽车在没有任何人为干预的情况之下自动行驶了1000英里(而谷歌自驾汽车14万英里的行驶里程包括了一些偶尔有人控制的行驶路段)，这些汽车包括改良版的丰田Prius，另外还有一款奥迪TT。
这些自动驾驶汽车使用视频摄像头、雷达传感器，以及激光测距器来了解周围的交通状况，并在谷歌自己的地图导航下行驶。这一切都通过谷歌的数据中心来实现，数据中心能处理汽车收集的周围地形相关的大量信息。
只发生过一次车祸
谷歌方面表示，为了推动自驾汽车项目，该公司已经聘请了来自“美国国防高级研究计划局挑战赛(DARPA Challenges)”的一些最好的工程师，这一挑战赛是美国政府组织的一系列自动驾驶汽车的竞赛，这些工程师帮助谷歌一起攻坚克难。克里斯·厄姆森是赢得2007年城市挑战赛的卡耐基梅隆大学技术团队负责人，迈克·蒙特梅罗是赢得2005年大挑战赛的斯坦福大学团队软件负责人。此外，团队中还有安东尼·莱万多斯基，他在DARPA大挑战赛中开发了全球首辆自动驾驶机动车，他还曾对一辆丰田普锐斯进行改装，使其在无人驾驶的情况下送比萨。
谷歌表示，其自驾汽车项目关注的首要问题当然是安全性。谷歌自动驾驶汽车一直配备了操作员，这些训练有素的操作员会一直跟随汽车，负责监控软件运行状况。在所有测试进行之前，谷歌都会派出驾驶员，驾驶普通汽车了解路线和路况，随后再将这些情况、道路标记和交通标志等加入控制软件中，从而帮助车载软件及时掌握周围环境及特殊地方。
从目前的测试情况来看，谷歌自驾汽车效果较为明显。至目前为止只发生过一次车祸，不过是被其他车辆追尾而已。谷歌方面表示，相关渠道显示，目前每年死于公路事故的人数已经达到了120万。对此，谷歌表示能够通过技术手段将此数据减少一半。他们已将此项目的相关情况通报给当地警方。
“汽车的发明时间要先于电脑。我们应当让汽车自动驾驶，这样才会更有意义。”
——谷歌CEO施密特
