如何通过公路建设带动周边经济、以周边经济发展促进公路畅通无阻，是一个需要多方共同协调解决的问题
偶遇回家过年的四川商人
在曼谷机场，我们遇到了在泰国经商的四川人张先生。他正准备回家过年，和记者的行程一样，先坐飞机，而后搭汽车回国。张先生告诉记者，2008年3月昆曼国际公路开通以来，他已经10多次走这条路往返于中泰之间。被问及为什么选择走陆路，他给记者算了一笔账：从曼谷飞到昆明，往返机票要6000多元人民币，而走昆曼公路，单程从曼谷回到云南景洪花1000多元人民币就够了。运气好的时候，和别人拼车或者搭顺风车，还能省下一笔不小的开支。
在泰国清孔边境口岸，记者碰到了携一儿二女举家出游的大卫夫妇。他们一家来自美国，大卫在中国云南文山教书，能说一口流利的中文。大卫告诉记者，他们从云南开车到老挝，把车子放在老挝边境的会晒，携家人过到泰国清迈玩了两天。
“为什么车子不直接开进泰国呢？”记者好奇地问。“自驾游汽车要开到泰国，必须申请汽车护照。”“汽车护照？”见记者不理解，大卫耸耸肩：“是啊，护照是给人用的，为什么汽车也要护照呢？”他也不解地直摇头。
据了解，自驾游汽车是可以从中国一直开到泰国的，但办理手续比较麻烦。据了解，目前，中老泰三国有关便利运输的协定等尚未全面有效实施，一些技术性问题有待解决，因此，昆曼公路现在还未开通中国到泰国的直达运输。中国的货车开到老挝后，必须在泰老边境转由泰国的汽车来接驳；泰国的货车到了中老边境，要由中国的货车来接驳。
最后一个瓶颈正在被打通
泰国清孔是昆曼公路泰国段的起点。这座小城在湄公河南岸，与老挝会晒隔江相望，是一个安静迷人的小城，沿着湄公河岸展开。多年前，清孔只是3个相互连接在一起的村庄，近年来，泰老间贸易活动增加，老挝人常用农产品和牲畜交换泰国的生活日用品，这里便也变得热门起来。越来越多的人从清迈、清莱过来，选择从清孔进入老挝。
从清孔到会晒，要过湄公河，得坐渡船，汽车靠驳船，人则随时可以搭乘小船过河。一张船票40泰铢（1元人民币约合4.7泰铢），过河只需约5分钟时间。但就是这不算太宽的河面，把昆曼公路硬生生地截断，成为制约公路通行能力的最后一个瓶颈。
从老挝会晒到泰国清孔的跨湄公河大桥建设一直滞后。由于没有跨河大桥，汽车必须乘渡船过河，每天仅有几十辆货车过境。但记者看到的是，会晒大桥已经开工，它东起老挝波乔省会晒县，西至泰国清莱府清孔县。
在泰国清孔县，记者来到泰国境内连接会晒大桥的5公里道路工程现场，工地上几台大型机械在工作，大型卡车来回穿梭。工程负责人吉的拉介绍说，该工程工期30个月，现已施工6个月，资金已经到位，预计两年后完工。而在老挝境内连接大桥的7公里道路，目前也在施工中。记者看到整个工程的公示牌上标示着：总预算4481万美元，工期为2010年1月11日—2012年12月10日。按照计划，大桥也将在两年后建成。届时，各种车辆可以一路畅通地跨过湄公河，直抵曼谷。
会晒大桥和老挝境内连接会晒大桥的7公里道路由中铁五局修建。负责这一项目的经理谢冠煌告诉记者，这是湄公河上第四座老泰跨境大桥，前3座分别是：已建成的老泰万象友谊大桥和老泰沙湾拿吉友谊大桥，以及在建的老泰他曲友谊大桥。23日上午，老挝副总理通伦·西苏里视察了会晒大桥工程，他对中方帮助修建大桥表示感谢。
除了大桥主体工程外，湄公河两岸泰国和老挝还将分别建起海关大楼。整个项目完工后，跨湄公河大桥及其周边设施将非常齐全，包括高尔夫球场、酒店等。与现在湄公河两边简陋的渡口和海关相比，将是天壤之别。
走进会晒中国商品城
24日一早，习惯于闹市喧嚣的记者，被清脆的鸡鸣叫醒，看看时间，凌晨5点。会晒这个湄公河岸边的城市，依然沉浸在梦乡中。四周静悄悄的，漆黑一片，只有几家接待“背包客”的小酒店亮着稀疏的灯光，与隔着一条悠悠大江的泰国清孔的灯火通明恍若两个世界。
会晒虽然是老挝西北省份波乔省的首府，但70%人口以务农为生。酒店第一天上班的伙计工资2000泰铢。夜里记者下楼时，看到他就睡在大堂的地板上。在会晒，泰铢是硬通货，人民币、美元同样大受欢迎，老挝的本币反而少见。
当地时间早上7点半，记者来到会晒的中国商品城采访。这家商品城有50多间店铺，开张已经4年。商品城主要销售来自中国的五金、服装、手机等商品，90%以上店主来自中国湖南。
在一家手机店里，来自泰国的一对夫妇正在选购手机。他们一下子买了3部，要带回泰国去，一部自己用，剩下两部转卖给朋友。一家五金店的店主小谢正在理货，他向记者介绍说，来此采购的除了老挝当地人，还有越南人和泰国人，他们都是被这里物美价廉的商品吸引。他还向记者透露，他的店利润较低，一年能挣几万元人民币，开手机店的年收入能达到10万元人民币以上。
沿途农村仍很落后
从会晒出发，记者经南塔到达中老边境老挝一侧的磨丁。这段路程全长240多公里，大部分路段为双向两车道。整条公路沿山蜿蜒向前，弯度较大，很多路段最高时速限制在30或40公里。
昆曼公路老挝段给记者的感觉是，车流量不大，完全没有堵车的概念。此前从有关材料上看到昆曼公路使用率不高的说法得到了印证。上午4个多小时，记者在路上只遇到几十辆车。
路上除了经过一些比较大的城镇外，见到的村寨大部分是由一座座用竹木搭成的吊脚楼组成。在接近琅南塔省会南塔的路段上，一个比较大的寨子在公路两边散布开来，路边一大群孩子聚在一起玩耍。老挝北方的早晨，天气略微有点凉，但大部分孩子都光着脚丫，还有妇女正在用传统工艺烧制米酒。
现在不是农忙季节，上学的小孩也在放假，车辆从路上经过，往往能引来路边村寨闲在家里的村民、小孩驻足观望。公路上也经常有三三两两的行人，有扛着锄头准备下地干农活的，也有上山采了芦苇回来的。可以看到老挝人在公路边晒这种芦苇，它们被用来做扫把或者编制手工艺品。
据记者观察，这段路之所以车辆少，主要原因一是老挝北部比较落后，车辆不多；二是中泰货运受道路、成本、过境第三国手续麻烦等的限制。昆曼公路的发展与沿途，特别是老挝境内路段附近的经济水平的提升有密切关系。如何通过公路建设来带动周边经济、以周边经济发展促进公路的畅通无阻，是一个需要多方共同协调解决的问题。
南塔市街头有了网吧
在老挝会晒口岸，由于靠近泰国清孔，泰国电信的信号很强，记者可以直接使用泰国手机与曼谷保持联系，而且记者看到当地的不少老挝人也在使用泰国手机卡。当记者离开会晒、继续向北行进时，若还使用泰国普通手机卡，手机就没信号了，只有开通漫游功能才重新有了信号。
在琅南塔省省会南塔市，记者买了老挝手机卡。这里的小商店几乎都有手机卡出售，店主拿出五花八门的好几种卡供记者挑选。原来老挝有ETL、UNITEL等好几家移动通信公司，而且几家公司都是国营的，信号和服务都不错。即使在乡村道路上也能看到ETL的蓝色标志，显示出该地段也有手机信号。
手机在老挝流行才5、6年时间，农村里很少见，但在会晒、南塔、万象等城市，手机已经成为城市人的必备通信工具。收入少的就买几百元至1000元人民币左右的“中国制造”，收入高的就买2000至3000元人民币的“泰国制造”。使用起来发现，国际话费很贵，记者买了价值200元人民币的充值卡，只打了3、4次国际长途就被告之没话费了，但通话质量很好，发送短信也顺畅。
互联网主要局限于商业场所，普通家庭和学校还很少能上网。记者在南塔市走了一圈，发现6家网吧，虽然酒店里有无线上网，信号也很强，但大约20分钟就会掉一次线。互联网进入老挝人民的生活不过2、3年的时间，能有这样的服务已经很不错了。
给百姓生活带来明显变化
昆曼公路自2008年3月通车以来，给老挝人生活上带来的变化清晰可见。
记者观察到，在这条路上行驶最多的是摩托车，这是老挝人重要的交通工具。很多老挝人在公路边开起了小卖部、摩托车修理店、饭馆等，农业已经不再是沿线村寨唯一的经济形态。一些原本居住在山区的老挝人也开始向公路边搬迁。
“最大的变化是公路让老挝人开阔了眼界。”公路沿线一家商店的店主告诉记者，现在路好了，过往车辆、外国来老挝的游客日渐增多，他去外面进货方便了。在他的商店里，各种杂货日用品十分齐全，饼干、糖果等大部分食品都是“中国制造”。商品价格也不高，一罐可口可乐的价格约合两元多人民币。
一位站在路边抱着孩子的大妈告诉记者，现在出行太方便了，从会晒到南塔以前需要10多个小时，现在不到3个小时。
开摩托车修理店的侬爱对记者说，她的修理店每天可以维修10多辆摩托车和1—2辆汽车，日收入约3000泰铢，她希望以后过往的汽车会更多。公路边的生活让她看到了从来没有见过的外国汽车，还有金发碧眼的欧美人。侬爱说，她也想沿着昆曼公路走出去，看看外面的世界。
