9月7日11时19分，云南省昭通市彝良县、贵州省毕节市威宁彝族回族苗族自治县交界地区发生5.7级地震;约1小时后，彝良县再次发生5.6级地震。截至9日10时，地震已造成81人死亡。
地震发生后，中共中央总书记、国家主席、中央军委主席胡锦涛高度重视，在俄罗斯符拉迪沃斯托克出席亚太经合组织会议期间第一时间作出重要指示，要求有关方面迅速组织力量投入抗震救灾，确保灾区人民生命财产安全。中共中央政治局常委、国务院总理温家宝于8日凌晨1时抵达灾情最严重的昭通市彝良县实地察看灾情。温家宝总理要求尽快修复基础设施，指出交通是“生命线”，必须千方百计抢修打通道路，路通了，救援力量、物资、设备才能到达。
交通运输部党组书记、部长杨传堂随温总理前往灾区指导救灾保通。在听取云南省交通运输厅的灾情及保通工作汇报后，杨传堂指出，交通运输部门要认真贯彻落实中央领导重要指示精神，全力做好震中“生命线”的抢通保通工作，既要争分夺秒抢通，又要坚持不懈保通;要为抗震救灾的物资运输开辟“绿色通道”，确保救灾物资及时到达;在抢险救灾过程中，要与公安等部门加强协调，务必保障抢险人员的安全。在抢险救灾的同时，要提前谋划震区公路灾后重建。根据灾区的需要，调集交通运输部门力量支持灾区的抗震救灾工作。
9月8日上午，冯正霖副部长在部路网中心值班室召开了紧急专题会议，研究部署云南抗震抢通保通工作。会议指出，目前，灾区“生命线”公路已全部抢通，要在已抢通路段部署足够的机械和人员，全力做好灾区公路的保通工作，巩固抢通成果。要高度重视，采取一切措施防止次生灾害的发生，重点是加强灾区桥梁、涵洞的检测和安全隐患排查工作。要建立高效运行应急工作机制，加强与当地公路管理部门的沟通协调，及时汇总公路抢通保通最新进展，向社会公众发布抗震救灾最新情况。
地震造成沿云南贵州两省交界的干线公路受损严重，云南境内600余公里国省干线不同程度受损，尤为严重的是云南201省道昭通至彝良公路、彝良至岔河公路、302省道猫猫山至谢家坳公路;受损公路8日上午全部抢通。据初步统计，云南境内农村公路沿线共产生塌方380万立方米，桥梁受损27座。在初步完成对国省干线公路、农村公路的受灾受损情况排查摸底的基础上，交通运输部门正组织机械和人员开展受灾农村公路的抢通救援工作。
云南省交通运输厅党组书记、厅长杨光成表示，云南交通运输部门将按照交通运输部的要求，继续做好已抢通公路的应急保通工作，确保沿线保通抢险人员队伍、机械不撤离，加强巡查，巩固保通成果，防止公路二次受损和交通中断，保障救灾物资运输通道畅通。在现场各个危险点做好24小时监测，施工人员身边要有监测人员，防范余震带来的次生灾害。
灾情发生后，云南省交通运输厅第一时间启动了抗震救灾应急预案，派出杨延副厅长带队的省厅救灾保通指导小组赶赴现场，通宵坚守在保通现场。云南昭通公路总段9日5时前共出动人员130余人次、投入机械和车辆48台次。曲靖公路管理总段驰援灾区的1台远程通信车、16个对讲机也已经到达灾区。云南公路部门已紧急下拨130万元应急抢险资金。
为了确保救灾物资及时运往灾区，云南省道路运输管理部门统一协调运力，已储备到位物资运输车辆20台，运力达11.9吨，已使用6辆，运送2200件方便面、2500件矿泉水、750张折叠床、800顶帐篷、4000床棉被、1500件彩条布;已储备到位客运车辆32台，已使用3辆。同时，各收费站现已对救灾运输车辆增开了救援车道，确保救灾车辆免费、快速、顺利通过。
据了解，未来彝良地震影响区有小雨及雷阵雨，震区特别是震中的洛泽河镇地区发生地质灾害的可能性较大。云南省公路部门要求沿路全部保通抢险人员、机械原地待命，同时派出公路巡查小组昼夜巡查，随时处置突发灾情。交通运输部路网中心也始终坚持24小时应急值守。
