这条高速，已成为贯通我国中东西部的交通动脉和经济纽带。
辐射效应与日俱增
“鄂西高速通车一年，彻底激活了恩施市的经济社会发展，长期处于老少偏远地区的恩施人民与世界建立了更紧密的联系。如今，我们市区产业迅速聚集，招商引资底气十足。”恩施市负责人如是说。
旅游业首先借势井喷。
“五一”小长假，全路日车流量最高突破2万辆次，恩施各景区共接待旅游者24。4万人次，同比增长223%，实现旅游直接收入3690多万元，同比增长381%；
而在“十一”黄金周，全州接待游客更跃至53万多人次，实现旅游收入2。7亿多元。
神秘的北纬30度，让恩施胜享“华中药库”、“烟草王国”、“鄂西林海”、“华中植物基因库”美誉。鄂西高速的开通，不仅让神奇美景走出深闺，更让丰饶特产迈向世界。
去年9月，全球最大的连锁零售商沃尔玛公司与恩施农超对接，在我省建立了首家蔬菜基地——“大山鼎”蔬菜基地。
武钢集团投资2。8亿元开发恩施铁矿，省能源集团在利川开发风电项目……一轮接一轮的招商热接连兴起。
破解管理难题
这条险峻至极、复杂至极的山区高速公路，运营管理是全新课题。
宽敞的路面容易让人放松警惕，忘记这里仍是坡陡弯急的山区。全长320公里的鄂西高速有7处长下坡，最大坡长为金龙隧道至高家堰段的28公里，不少车辆不知不觉超速行驶。通车半年内，鄂西高速共发生交通事故329起，平均每天发生近2起事故。
如何破解这一世界级安全管理难题？鄂西管理处斥亿元巨资改造交通安全设施。
大量铺设红色减速路面，提高路面抗滑能力；增建上坡状的避险车道，以备汽车刹车失灵；设置预告标志和爆闪灯，提醒司机进入长下坡和急弯时及时减速；多铺限速贴，直观有效地提示限速标准……“业内能想到的技术和管理措施，鄂西高速几乎都用上了。经过全线交通安全设施整治，下半年交通事故比上半年下降70%。”鄂西管理处处长韩宏伟介绍。
13日晨，从冬日暖阳的武汉出发，正午即到宜恩间的高家堰服务区，但见重重飞檐上遍是皑皑白雪。
在鄂西高速，在10月到次年4月的半年时间内，冰雪、浓雾等恶劣天气，始终是挥之不去的烦恼。
路政、养护部门与高巡、消防、医疗、施救等部门紧密联动，坚持夜间巡路，一旦出现冰雪天气征兆即启用应急预案，提前 抛撒融雪剂、摆放安全标志。所有路政车辆全部安装GPS定位仪、车载视频传输、数字呼叫系统，不断提高应急保畅能力。
2010年春运中，全路段无一例因积雪、结冰造成的车辆长时间滞留，无重、特大安全责任事故发生。这，又是鄂西高速的一项奇迹。
生态鄂西成就典范之作
“生态鄂西”，正放眼新的高度。“隧道穿山过，桥梁飞深谷，险峰脚下踩，高路入云端。能否将鄂西高速公路打造成中国最美的高速公路？”去年11月，省统计局副局长叶青向有关部门提建议。
的确，车行山间，遍眼层峦叠嶂，千峰万仞，美不胜收。“上百座桥梁和隧道本身就是一道无可替代的生态风景，同时，桥隧群还串起建始、利川、恩施等地的大水井、腾龙洞等优势旅游资源。”
叶青还建议，顺应车迷需要，在公路附近建汽车露营地，吸引更多的自驾车，打造生态旅游。
从鄂西管理处了解到的信息是，他们受到启发，正想办法挖掘丰富的生态资源。会有那一天，“最美高速路”将成为又一响当当的鄂西品牌。
