2011年新年伊始，河南省一起“农民偷逃368万过路费被判处无期徒刑”的案件成为各大新闻媒体关注的焦点。围绕这起案件的议题不断：有的批评法院量刑过重，有的质疑公路收费畸高，有的关注舆论是否影响司法公正，有的分析网络舆情对中国政治生活的影响。其中声音最大持续时间最长的是对公路收费的批评。
面对汹涌而来的质疑和抨击，交通部门肯定会感到十分委屈：公路收费政策是政府公共财政投入不到位而采取的无奈之举，交通部门是在替政府“挨骂”。如果交通部门等财政的“米”下锅的话，那今天的路难行状况肯定也会受到社会各界更猛烈的抨击。
为什么骂声一片？
在种种对交通部门的“炮轰”声中，交通部门有必要在各种纷纷扰扰的声音中梳理出真正的“民意”，也有必要对自身的工作进行反思和改进，使交通干部职工所付出的艰辛努力不至于换来一片骂声。就高速公路来说，目前存在以下几个问题不容易忽视：
一是收费公路的规模过大。自1984年中国第一条收费高速路开通，“贷款修路，收费还贷”几乎成了中国所有高速公路的“建设模式”，大量的一级公路甚至二级公路也靠这种模式修建。这项政策也确实发挥了巨大的作用，单高速公路通车里程就由“十五”期末的4.1万公里发展到“十一五”期末的7.4万公里，新增3.3万公里。收费公路里程因此急剧增加，有数据指出：全球收费公路总长约14万公里，其中10万公里在中国，占总公里数70%。同时由于收费公路项目规模小，投资主体多元，加上一些地方审批管理不严，造成公路沿线收费站(点)过密，严重影响了车辆的通行效率。
二是收费标准偏高。由于我国高速公路建设主要靠贷款，加之地域辽阔，各地的建设体制、地形物价差异和交通量不等等因素，高速公路总的造价相差巨大，目前为每公里从3000万元到上亿元不等，因此各地收费标准差异较大。受还贷期限和对未来预期不确定的影响，公路收费标准总体偏高。世界银行2007年2月公布的研究报告披露，中国车辆通行费占人均GDP比例以超2%居首位，比美国、日本、法国、意大利等发达国家都高。国家发改委经济贸易司副司长耿书海在2011年中国物流发展报告会上指出，中国各种过路过桥费已占到运输企业成本的1/3。为了保持低价格的出口竞争优势，这些物流成本难以传导到最后环节。在“天价过路费案”中，如果时某说的仅赚20万元是实话，那么这种货车根本就走不起高速公路。
三是收费公路相关信息不透明。纵览网上的各种质疑声，批评的焦点之一是收费公路相关信息不透明。比如每条收费公路的投资是多少？政府投资的有多少？贷款的资金是多少？收费费率是如何确定的？每年能收多少钱？每年的养护和管理支出是多少？什么时候收回投资？收回投资以后继续收的费又到哪里去了？这些问题，有的估计涉及企业内部秘密，但有些信息不适当公开就难以让公众释疑解惑，也免不了增加无端的猜测。
四是高速公路的外部形象欠佳。“收人钱、讨人嫌”，这是一般规律。但同样是收用户费用的电力、自来水、通信等行业就比公路行业好得多，这主要是公众的潜意识里还把公路看成天然的免费物品，传统文化中也把拦路要钱看作是强盗“剪径”的行为。再加上公路收费以后的服务差强人意，收费公路高管和员工高工资高福利、公路管理单位豪华建筑的新闻不断传出，公路建设过程中的腐败现象时有报道，使公众对于公路行业有一些本能的误解，对公路收费存在一种抵触情绪。
其实，这也与交通行业新闻宣传薄弱有关。平时说得最多的公路建设成就，但很少说明修路的钱从哪里来的，以致很多人都以为是政府投资修路后交通部门设站来“盘剥”公众。高速公路也老被称之为暴利行业。
何时不再被误解？
“美国三百年，中国三十年”。我们国家在短短几十年走过发达国家几百年的路，成绩非常显著，但问题也会非常集中和突出。收费公路实际上也是我们国家发展的烦恼之一。解决这些问题只有靠加快发展，靠调整思路，靠不断改进。具体地说要从以下几个方面下工夫：
一是要大力加强免费公路体系建设。公路是一种关系到国计民生的公共产品，政府为公众提供一种基本的出行条件也是职责所在。因此，要坚持公路的公益属性，大力加强免费公路体系建设，使民众纳税后能享受一个较好的出行服务。在当前公路建设和养护任务艰巨的情况下，仅靠燃油税、车购税等难以承担高水平的免费公路建设养护重任。因此，交通部门要积极取得政府的政策支持，争取更多的中央和地方财政投入到公路建设中；建立起普通公路发展基金，使公路建设和养护有稳定的资金来源。
二是要控制规模，适当发展收费公路。在确保公众能享受较好的免费出行服务的前提下，再通过社会融资建设更快速的主干线是确保交通适度超前发展的根本办法。免费和收费两个公路体系并存让车主有选择的权利，同时也满足公众出行的差异化需求。当然，对收费公路也要加以控制和规范。一方面逐渐减少收费公路规模，一级及以下的收费公路要逐步取消，债务余额由普通公路发展基金逐步偿还。一些效益较差的高速公路也可以取消收费，由效益较好的高速公路捆绑收费还贷。另一方面收费公路要降低收费标准，根据收支情况机动确定收费年限，既保证运营企业能够偿还贷款，又使物流成本明显降低。
三是要创新制度，规范免费车辆的管理。对军车、警车等特种车辆实行免费有其必要性，但如何甄别真假牌照？对关乎民生问题的一些重要物资实行免费通行的初衷是好的，但这一政策是否真正惠及了民生？因此，要积极研究免费车辆的免费形式和免费环节，使这些政策措施能够真正符合它的本意，不会成为有关部门和人员的寻租空间。
四是要多管齐下，树立收费企业的良好形象。收费运营企业要主动将有关信息公开，使公众了解收费公路的投资情况、收费情况和收费用途，接受公众监督，消除公众误会。要大力推进不停车收费系统建设，方便车主缴费，消除收费站车辆拥堵现象，还可以实行弹性收费制，如在深夜降低费率，对一次性行驶较长里程的车辆实行优惠，就像通信运营商不断推出各种手机话费优惠套餐一样以取得用户的好感。要切实转变服务理念，创新服务形式，使车辆行驶在收费公路上更加安全、快捷和舒适。要加强企业自身管理，精简管理机构，完善收入分配制度，使员工收入处于一个合理的水平。
五是要改进工作方法，加强公路行业的新闻宣传。要从上到下重视新闻宣传工作，加大投入和宣传队伍建设，丰富宣传内容，创新宣传形式，提高宣传水平。既宣传我们行业的成就，也不回避存在的困难和问题，对群众关心的问题多作解释和说明，取得群众的理解和支持，许多误会是在缺少沟通中产生的。此外，还要加强行业的应急宣传。在重大事件发生时注意搜集网络舆情，及时召开新闻发布会，尽可能快地完整地告诉公众相关信息，在舆论上占得先机，赢得主动。
