这是继阿布贾至卡杜纳铁路项目（阿卡铁路）段2016年7月正式运营通车后，尼日利亚第二段现代化铁路，因此该项目对尼国家建设和民生改善意义重大。
拉伊铁路有望改变“行路难、事故多”的局面
尼日利亚铁路始建于19世纪末英国殖民时期。上世纪60年代初，尼国内铁路网络干线总长度达到3505公里。在此之后，由于设备老化、腐败和管理不善，尼铁路运营几度陷入瘫痪。据尼国家铁路公司（尼铁）统计数据，1964年，尼铁运送旅客1100万余人，货运近300万吨。到本世纪初，这一数字下降为客运160万人，货运10万吨。
在开工仪式的现场，一列老旧的满载旅客的窄轨列车缓缓驶来。旅客们争先恐后地从窗口探出头来，望着仪式现场的一排排整齐的大型工程车辆，他们的眼神中充满喜悦与期待。而参加庆典的人们目送着列车缓缓驶去，感叹改变铁路历史的这一天终于到来。
作为非洲第一大经济体，尼日利亚的交通状况在非洲具有代表性。公路、铁路陈旧落后，飞机是远途更为有效的交通工具。绝大多数尼民众由于无力承担昂贵的机票，只能选择公路出行。而公路维护难度大，交通事故频发。
尼联邦道路交通安全局的数据显示，2013年至2015年尼公路交通事故近8万起，伤亡人数达5万余人。其中拉各斯和卡诺是道路交通事故重灾区，在尼全国排第二和第三位。
从事皮货生意的哈里尤对记者说，从拉各斯到卡诺约1200公里，每周只有3班列车，单程行驶需31个小时。列车平均时速只有45公里，加上中途无数个停靠站点，车厢内人满为患，一趟行程下来，旅客疲惫不堪。大多数商人只能通过大巴运货，不仅加大了货运风险，成本也增加了一倍以上。
阿卡铁路开通运营以来，发送旅客近16万人次
2006年在北京举行的中非合作论坛为尼建设现代化铁路提供了机遇。在时任总统奥巴桑乔的倡导下，尼交通部与中土集团公司签署了拉各斯至卡诺铁路（拉卡铁路）现代化建设项目商务合同。该项目南起尼最大城市、经济中心拉各斯，途经首都阿布贾，北至北部重镇卡诺，线路全长1315公里。
去年7月，现任总统布哈里出席了阿卡铁路项目竣工典礼，标志着拉卡铁路项目第一标段取得成功，为尼国家铁路现代化网络建设树立了标杆，为尼现代化铁路建设翻开崭新的一页。
据中土公司介绍，拉卡项目合同签署后，受尼政府换届、国际金融危机、石油价格波动、尼资金短缺等因素影响，项目被迫搁置。为缓解业主资金压力，由中国政府提供部分优惠贷款，尼方提供配套资金，项目采取分段实施。2009年，双方就拉卡现代化铁路项目达成一致，先期启动阿卡段和拉伊段铁路，后续各段根据尼财政状况逐步启动，项目重见曙光。
自去年7月阿卡铁路投入运营以来，已安全行驶近14万公里，累计发送旅客近16万人次，以安全、舒适、高效的服务，赢得了尼社会各界的好评，坚定了尼政府与中企合作建设国家现代化铁路网络的信心，对拉伊项目的实施，产生了重要的示范效应。
布哈里总统对此项目予以高度关注，认为项目开工将为当地大批年轻人提供就业机会，同时也将带动整个西南地区社会经济发展，特别感谢中国政府和企业的鼎力支持。
中土尼日利亚公司总经理李建辉在接受本报记者采访时表示，拉伊铁路是尼铁路转型升级的重要组成部分，建成后，将降低拉各斯至伊巴丹的通行时间，提高客货运输效率，加速尼工业化进程。同时，项目开工建设将创造4000多个工作岗位，带动建材、工程机械等配套产业的发展，为尼经济振兴与发展增添新的动力。
