滨海新区是天津根据邓小平在天津的视察讲话，比照深圳经济特区、上海浦东新区，于1994年决定设立在天津东部沿海的经济区。2009年10月21日，国务院批复同意天津市调整部分行政区划，撤销天津市塘沽区、汉沽区、大港区，设立天津市滨海新区，以原三个区的行政区域为滨海新区的行政区域，天津滨海新区管理体制改革启动，滨海新区成为一个行政区。
2005年6月26日，国务院总理温家宝第一次考察滨海新区，并出席第六届亚欧财长会议开幕式，也是在中国举行的首次亚欧财长会议。温家宝在正式讲话前有一段动情的“开场白”，他说：“天津已有600年的历史，1404年建埠设卫，饱经沧桑。一个人能活600年，很老很老了，一座600年的城市还很年轻。我们开会的这个地方，二十几年前是一片盐碱地，没有一条街，没有一棵树，现在已建设成为非常好的经济开发区，产值占全市的43％。”
自2006年以来，滨海新区已5次被写入全国“两会”的政府工作报告。从每次报告对滨海新区的表述中可以看出，伴随着滨海新区开发开放步伐的加快，党中央、国务院对滨海新区在改革开放中作用和地位的要求也在不断提升。
2006年：“继续发挥经济特区、上海浦东新区的作用，推进天津滨海新区开发开放。”
2007年：“继续发挥经济特区、上海浦东新区作用，推进天津滨海新区等条件较好地区开发开放。”
2008年：“经济特区、上海浦东新区、天津滨海新区开发开放加快推进。这些重大举措，促进了区域经济合理布局和协调发展。”
2009年：“经济特区、上海浦东新区、天津滨海新区要继续当好改革开放排头兵。”
2011年：“更好发挥深圳等经济特区、上海浦东新区、天津滨海新区在改革开放中先行先试的作用。”
专家指出，从表述的变化可以看出，从“推进开发开放”到“推进条件较好地区开发开放”到“当好排头兵”再到“先行先试”，滨海新区在国家战略中发挥的作用愈发重要，肩负的使命和责任也更加重大。滨海新区开发开放速度不断加快，先行先试的引领带头作用不断凸显。推进滨海新区开发开放，是党中央、国务院从我国经济社会发展全局出发作出的重大战略部署。
“十二五”开局之年，滨海新区站在了新中国改革开放整体历程的一个新的重要起点，核心是发挥好先行先试的“排头兵”作用。
