龙怀高速是原国家高速公路网规划“7918”布局方案中第十七横-汕头至昆明高速公路的重要路段，已纳入《国家公路网规划（2013年-2030年）》，同时，也是广东省“十纵五横两环”高速公路网规划主骨架中“一横”的重要组成部分。龙怀高速是呈东西走向，先后穿越粤北4市8县，起于河源市龙川县城东（接梅河高速公路），向西经东源县、连平县，韶关市翁源县，清远市英德市、清新区、阳山县，终于肇庆市怀集县西北的鹤塘（接汕昆高速怀集至岗坪段）。
龙怀高速路线长约365.4公里，是广东高速公路建设史上里程最长的高速公路项目，总投资约402.2亿元。该项目按政府还贷高速公路模式，由省市按7∶3比例共同投资建设，计划2017年、2018年分段建成通车。
作为汕头至昆明高速公路（编号G78）的重要组成部分和2014年广东省重点工程，该项目的建设对完善国家高速网络，优化广东省北部地区公路网布局，打通粤北地区东西向交通要道，繁荣粤北地区经济，进一步促进广东区域经济协调发展具有重要意义。同时，也是满足交通量快速增长，缩短粤北山区与珠三角交通距离，加快推进和实施广东省产业转移和劳动力转移，促进沿线旅游经济发展的需要。
落实打通“省际断头路”
据了解，汕头至昆明国家高速公路（G78）全长约1710公里，其中云南、贵州、广西境内多数路段已建成通车，部分路段正加快建设；广东境内，汕头至龙川段、怀集到粤桂界已建成通车。因此，龙川至怀集段已成为汕头至昆明国家高速公路唯一未开工建设路段。
龙怀高速位于粤北山区，是广东典型的山岭地区高速公路，地形、地质条件复杂，道路、铁路、河流等重要地物多，施工难度大。龙怀高速由负责政府还贷高速公路建设的省南粤交通投资建设有限公司（以下简称“南粤交通”）具体实施。南粤交通积极响应全省交通高速公路大会战的号召，周密策划项目建设前期工作，攻坚克难，在国家相关部委、省交通运输厅、省直有关部门及沿线地方政府全力支持下，项目实现按期开工。
作为被列入国家和省重点建设的工程项目，龙怀高速公路的建设也是推进实施《广东省2013年至2017年高速公路建设计划》和交通运输部、国家发改委要求加快推进国家高速公路“断头路”建设的具体落实。同时，龙怀高速是《广东省高速公路网规划（2013-2030年）》的“第一横”的重要组成部分，[“第一横”即大埔（粤闽界）至怀集（粤桂界）高速公路的组成部分。起于梅州大埔（粤闽界），经大埔、梅县、兴宁、龙川、连平、翁源、英德至怀集（粤桂界），全长约585公里］，也是广东省粤北地区与珠三角、相邻省份合作与交流的重要交通要道，对完善国家高速网络及发挥广东省路网的整体效益具有重要意义。
优化粤北与珠三角路网
目前，广东省已经形成了以国道和高速公路为骨架，省道为干线，县乡公路为基础的公路交通网络，公路网密度及高等级公路拥有量均居全国前列，已实现省会广州到各地级市之间以高速公路相连。
然而在公路建设方面，广东省历史上一直是以珠三角为中心向各地辐射，全省高速公路网分布呈现很不均衡的形态，珠三角地区高速公路网已基本连片成网，粤北山区、珠三角西部路网结构仍然不够完善，高速公路无论是里程还是密度都大大落后于珠三角地区。2013年4月7日广东省人民政府关于印发《加快推进全省重要基础设施建设工作方案（2013-2015年）》的通知，要求加快推进广东重要基础设施建设，全力完成“十二五”规划确定的目标任务，加强以交通为重点的山区基础设施建设，完善山区综合交通基础设施。完善粤北山区与珠三角及周边省区相连的高速公路主骨架网络。加快粤北山区国道主干线、省际通道二级公路改造和穿城段一级公路改造。
据介绍，龙怀高速所在的粤北地区，是广东省联系福建省、江西省、湖南省和广西壮族自治区的交通要冲，是广东北大门，但这一地区为山区，多山路，而且公路等级较低，路面质量较差。在项目影响区内东西向公路还没有国道，仅有省道S341、S347、S348、S349线，而目前在阳山县杨梅镇段没有东西向省道，仍不能实现东西向的完全连通，通行能力受到很大限制。随着西部大开发的实施，西部省份广西、贵州、云南进入广东、福建沿海省份的过境交通量增加较快，项目的建设则能满足通道内交通量快速增长和适应地方经济发展的需要。
带动粤北区域经济发展
按照规划，2030年，广东省将形成以“十纵五横两环”为主骨架，以39条加密线和联络线为补充，形成以珠江三角洲地区为核心，以沿海为扇面，以沿海港口（城市）为龙头，向粤北山区和内陆省（区）辐射的高速公路网络。本项目则是河源市公路网规划中的“高速一横”线，韶关市公路网规划中高速公路主骨架的“二横”线，清远公路网中的“三横”，肇庆公路网中的“骨架一横”，以上均为当地公路网主骨架的重要组成部分。本项目的实施将构建清远、肇庆两市之间的直接联系通道，对完善区域路网结构，优化路网布局，加快粤北山区及珠三角西部、广西等区域的发展具有重要意义。
项目串联龙川、东源、连平、翁源、英德、清新、阳山、怀集等县域城市，是壮大县域经济，带动区域经济发展的需要。项目沿线的县域城市由于历史、自然及交通运输条件等因素影响，长期以来，经济发展水平在全省处于相对落后的地位。项目影响区内矿产、土地、能源、旅游和劳动力等方面资源丰富，由于目前河源、韶关、清远、肇庆四市之间缺乏直接联系的快速通道，一定程度上限制了区域旅游经济的联网效益。项目建设将大大改善区域的交通基础设施条件，有利于充分发挥该地区矿产、土地、能源、旅游和劳动力等方面资源，以及珠江三角洲地区政府信誉、城市品牌、招商引资、发展工业经验及经营管理等方面优势，实现粤北和珠三角地区优势互补、共同发展的目标。
此外，项目位于粤北山区，粤北山区具有自然资源、劳动力资源、成本等方面的优势，为促进珠江三角洲地区产业结构调整、产业升级以及产业重新分布，同时促进区域经济协调发展，广东省委、省政府在2008年就作出了《关于推进产业转移和劳动力转移的决定》（以下简称“双转移”）。“双转移”是指推动珠三角劳动密集型产业向东西两翼、粤北山区转移，推动东西两翼、粤北山区劳动力向当地二、三产业和珠三角发达地区转移。山区经济发展落后，制约社会经济发展的主要因素表现在资金不足、人才缺乏、基础设施落后，特别是交通运输设施的落后，严重影响了物资、资金的流通和人才、技术、信息交流，形成封闭发展的格局，从而导致自身的发展能力和竞争能力越来越低。因此广东省将加快山区交通设施建设、改善山区投资环境作为山区开发的突破口，山区将发挥自身生态优势和资源优势，经济发展将较快上一个新的台阶。
