“首席研究员”制是基于交通运输行业转变发展方式、加快推进“四个交通”发展的重大需求而实施的。公路院通过媒体公告、公开报名、资格审查、遴选评议、现场答辩等一系列环节，分别聘任交通公路工程研究中心的王旭东、即将从加拿大引进回国的陈永胜为“沥青路面结构与材料”和“道路交通安全保障技术”方向的“首席研究员”。
“首席研究员”聘期四年，主要任务是致力于相关领域学科发展规划研究，搭建高水准科研平台，打造多学科交叉的创新团队，突破一批重大关键技术难题并取得国家、行业级科技奖项等，形成相关领域科技创新的核心竞争力。公路院将为“首席研究员”及其团队提供多方面保障，包括申报国家和行业重大科研项目、配备关键人才岗位编制、保障试验条件和每年100万元的基本科研业务经费，以及后勤服务的优待政策等。
